Το σαλέπι λαμβάνεται από τα αποξηραμένα ριζώματα πολλών ειδών της οικογένειας της ορχιδέας.
Είναι γνωστό ως βότανο από τον Ασκληπιό και τον Ιπποκράτη που το θεωρούσαν θαυματουργό βότανο γιατί ήταν καταπραϋντικό για το στομάχι, βήχα, μαλακτικό για το λαιμό και αποσυμφορητικό για την αναπνευστική οδό..